Audacious academics fearlessly putting their careers and freedom on the line

                                    

"In a mind-blowing breakthrough, two management guru´s...had published seven papers in a single issue of a...academic journal...one copy of the issue survived...I´m offering a reward of half a million, for anyone who will bring this copy to me..."

A few days ago, Retraction Watch, uncovered the fact that a business school has abruptly terminated the employment of a professor, citing his actions as detrimental to the university's reputation and that of its scholarly journal. The dismissed professor had shared an image of the table of contents from an issue of a journal published by his university. A part of the ironic text he posted on Twitter is shown above.  The name of the audacious professor who bore a very high cost for upholding honorable ethics is Muhammad Mohsin Butt https://retractionwatch.com/2023/11/08/exclusive-whistleblower-fired-after-raising-concerns-about-journal-articles-on-linkedin/#more-128219

The mentioned incidents transpired at a university in Pakistan. Nevertheless, it's noteworthy that in Turkey, brave researchers have endured imprisonment merely for publishing studies whose findings displeased the authorities in the country https://pacheco-torgal.blogspot.com/2019/09/the-unlikely-country-that-is-producing.html

Regrettably, many colleagues in Western universities, possibly due to a lack of awareness, may underestimate these prosecutory events by asserting that they did not occur in a Western country. To them, I must emphasize that prior to joining the University of Minho almost 15 years ago, I dedicated 9 years to another Portuguese Higher Education institution. However, my contract was not renewed just because I submitted a complaint to the General Inspectorate of Science and Higher Education that among other things highlighted the following: '...much more severe situations were outlined in an internal report...'relationships between teachers and students in exchange for grades' – without any resulting disciplinary action or, at the very least, an investigation process..." 

Even more troubling, in my country, (the very same country where a staggering 94% of individuals who were convicted of corruption are granted suspended sentences) a female researcher (Maria de Lurdes Rodrigues) endured a three-year jail sentence (2016-2019). This very harsh penalty stemmed from her outspoken dissatisfaction during the scrutiny of a grant award process. Employing language that was less than polite, she contested the conduct of the court judges overseeing the subsequent appeal procedures. https://www.publico.pt/2017/02/21/sociedade/noticia/supremo-rejeita-pedido-de-libertacao-da-bolseira-maria-de-lurdes-1762868

A few years ago, I proposed to the Portuguese Minister responsible for higher education and science that a measure should be implemented to require tenured professors to demonstrate a track record of engaging in intellectually challenging or controversial research or discourse, as discussed in Chomsky's essay on the responsibility of intellectuals.   In my perspective, if a professor has never found it necessary to exercise their tenure, it raises questions about their eligibility to maintain it. The guiding principle should be: tenure, use it or risk losing it. 

In a German city, there stands a monument bearing an inscription that can be read like this: 

"If you've lost your money, you've lost nothing, for with astute business dealings, it can be regained; if you lost your honor, much is forfeited, yet through heroic actions, it can be reclaimed; but if you lost your courage, you lost everything."

PS - Check the post "Scientists as Activists: Exploring the Motivations Behind their Drive" https://pacheco-torgal.blogspot.com/2019/10/scientists-as-activists.html

Professores universitários ofendidos e ameaçados por alunos

Tendo em conta que um professor que trabalha há mais de 30 anos na universidade do Minho, enviou ontem, a todos aqueles que colaboram naquela instituição, um email a que anexou uma longa carta de 10 páginas, reproduzo abaixo o conteúdo do email que lhe enviei, com igual conhecimento a todos os docentes, investigadores e alunos da Universidade do Minho:

Caro Colega,

aproveito apenas para fazer dois breves comentários:

Primeiro - Afirma o Colega na página 6 da sua carta que "Durante os mais de 30 anos na UM só participei num júri de Doutoramento uma vez". Sobre essa a sua afirmação, recordo um post onde compilei várias declarações de vários académicos, sendo que o comentário de um deles, talvez possa explicar a situação que mencionou. O catedrático Orlando Lourenço da universidade de Lisboa relatou o seguinte: 

“Um dia, um amigo meu foi arguente de uma tese de doutoramento. Como considerou a tese apenas razoável, foi isso que disse na sua arguição... Esse meu amigo nunca mais foi (nem será) convidado para quaisquer outros júris por essa  Faculdade” https://pacheco-torgal.blogspot.com/2020/06/endogamia-academica-e-viciacao-concursal.html

Segundo - Na sua carta não consegui (talvez por incapacidade minha) encontrar referências a estudos sobre problemas similares que ocorrem em universidades de outros países. Assim sendo, aproveito para enviar link de um post, onde se mencionam dois estudos. Num deles conclui-se que atribuir melhor classificações aos alunos, faz com que aqueles se tornem mais generosos quando "avaliam" os seus docentes. Já o segundo muito mais preocupante, revela que a avaliação dos professores feita pelos alunos é por vezes utilizada por aqueles para ofender e ameaçar: https://pacheco-torgal.blogspot.com/2020/12/can-professors-buy-better-evaluation.html 

Ainda sobre a "avaliação" que os estudantes fazem dos professores, em Fevereiro de 2014, recebi do catedrático Gonçalves da Silva, da Universidade Nova (com quem troquei ao longo de vários anos centenas de emails sobre a academia e a actualidade politica) um ficheiro contendo um discurso, de 4 páginas (em anexo) do vencedor da medalha Timoshenko, Eli Sternberg (1917-1988) e do mesmo entendo reproduzir as seguintes palavras: 

"such evaluations tend to inflate the importance of the most superficial aspects of teaching; because they invite a popularity contest among the faculty that may favor glib and facile efforts over more demanding expositions in depth. Further, it seems to me that students - even graduate students -may not be in a position to assess the true competence of an instructor or the permanent value of the material presented. Perhaps the most memorable teacher I ever had was a notoriously poor lecturer, and I failed to appreciate fully the influence of my exposure to him until later in life."

Universidades que pagam o acesso dos seus estudantes ao GPT-4 ou como lixar a vida dos estudantes de famílias pobres

https://19-pacheco-torgal-19.blogspot.com/2023/10/a-catedratica-de-direito-aterrorizada.html

Em posts anteriores já tinha feito referência ás vantagens inequívocas da versão paga GPT-4 (com um custo de 20 dólares por mês) relativamente à versão gratuita GPT-3,5, como por exemplo no inicio do mês de Outubro, vide por exemplo o post acessível no link supra. 

E no inicio do dia de ontem divulguei no meu blog, um relatório muito recente de 230 páginas que analisa meticulosamente as capacidades do GPT-4 no domínio da investigação, em cinco áreas: descoberta de medicamentos, biologia, química computacional, design de materiais e equações diferenciais. https://19-pacheco-torgal-19.blogspot.com/2023/11/gpt-4s-performance-in-scientific.html

Por coincidência, também durante o dia de ontem, a conhecida revista Nature, colocou online um longo artigo, sobre a forma como pode o ChatGPT transformar a educação. E nele se ficou a saber, por exemplo, que há universidades Norte Americanas que garantem aos seus alunos o acesso à versão paga (GPT-4)  https://www.nature.com/articles/d41586-023-03507-3 

PS - Não é preciso ser nenhum génio, para conseguir perspectivar que esta desigualdade de recursos educacionais, irá sem dúvida alguma ter como consequência o agravamento das enormes desigualdades económicas já existentes a nível mundial. E como demonstraram dois investigadores Alemães, há poucos anos atrás, depois de terem analisado a situação de mais de uma centena de países, as elevadas desigualdades económicas são uma das causas do terrorismo https://pacheco-torgal.blogspot.com/2019/09/2019-paper-by-german-researchersincome.html