The Missing Variable in Europe's Research Paradox: Evidence from Portugal

Rodríguez-Navarro (2026) argues that Europe's limited production of scientific breakthroughs stems primarily from research inefficiency, measured by the conversion of highly cited papers (top 10%) into exceptionally cited papers (top 1%). This comment examines that proposition using Portugal as a boundary case. Applying the same indicators, estimator and CWTS Leiden Ranking data to the country's six largest universities (2020–2025 editions), I find no evidence of an efficiency deficit.  https://zenodo.org/records/21429760

Afinal, quem é que se enganou nas contas? O Expresso ou o Presidente do Conselho Consultivo da ERSAR?

O semanário Expresso dedicou duas longas páginas da primeira secção ao problema da escassez de água em Almada e ao facto de as perdas de água nos sistemas municipais rondarem os 170 milhões de metros cúbicos por ano. O artigo inclui também declarações do licenciado Diogo Manuel Mena Faria de Oliveira, atual Presidente do Conselho Consultivo e Tarifário da Entidade Reguladora dos Serviços de Águas e Resíduos (ERSAR). Segundo aquele semanário, este afirmou que os municípios renovam aproximadamente 0,3% da rede por ano, "um ritmo tão reduzido que implicaria mais de mil anos para substituir integralmente as infraestruturas".

Contudo, as contas não batem certo. Para que o tempo de substituição ultrapassasse os mil anos, a taxa anual de renovação teria de rondar apenas 0,09%, e não 0,3%. Com uma taxa de 0,3%, a renovação integral da rede ocorreria em cerca de 333 anos, um prazo já de si inaceitavelmente longo, mas três vezes inferior ao valor apresentado. Não se trata de uma mera imprecisão, é um erro aritmético grosseiro que amplifica artificialmente a gravidade do problema e compromete a credibilidade de quem o divulga.

Mais grave do que o erro aritmético é o seu impacto no debate público. Quando um jornal de referência ou o responsável de uma entidade reguladora divulga um número manifestamente incompatível com a realidade, distorce a perceção da dimensão do problema. A renovação das redes de abastecimento de água é, de facto, demasiado lenta e insuficiente, mas um diagnóstico credível exige rigor quantitativo. Sem esse rigor, a evidência cede lugar à retórica numa área onde estão em causa investimentos de centenas de milhões de euros.

Quanto às referidas perdas de água, recordo que, há sete anos, divulguei no meu primeiro blogue que Portugal desperdiçava anualmente cerca de 180 milhões de metros cúbicos. Se compararmos esse valor com os atuais 170 milhões, verifica-se uma redução de apenas 10 milhões de metros cúbicos em sete anos. A manter-se este ritmo, serão necessários mais de 30 anos para que as perdas anuais desçam abaixo dos 100 milhões de metros cúbicos.

A redução das perdas poderia ser muito mais rápida se Portugal deixasse de distribuir os investimentos de forma indiscriminada e passasse a recorrer a tecnologias de deteção inteligente de fugas, monitorização permanente, gestão otimizada da pressão e modelos digitais das redes de abastecimento. Em muitos casos, estas soluções permitem reduzir significativamente as perdas com investimentos muito inferiores aos necessários para a substituição generalizada das condutas. Renovar as redes é indispensável, mas tão importante como renovar é saber quais as condutas que devem ser substituídas primeiro, de modo a maximizar o retorno de cada euro investido. O problema é que as boas decisões raramente acontecem por acaso. Exigem competência técnica e conhecimento especializado. Mas como poderá Portugal adotar uma gestão inteligente das redes de água quando, como sucedeu em Almada, o Conselho de Administração dos SMAS reunia representantes de várias áreas profissionais, mas não incluía um único engenheiro civil?

PS - O supracitado licenciado Diogo Manuel Mena Faria de Oliveira foi nomeado para o cargo em 22 de agosto de 2024. O despacho da Ministra do Ambiente refere-se-lhe pelo título de Engenheiro. No entanto, uma pesquisa no site da Ordem dos Engenheiros não permitiu encontrar o seu nome entre os membros dessa associação pública profissional. https://portugal.gov.pt/gc24/comunicacao/comunicados/novo-presidente-do-conselho-consultivo-da-entidade-reguladora-dos-servicos-de-aguas-e-residuos-

O inesperado trambolhão da U.Lisboa e a queda persistente da U.Aveiro na métrica da eficiência do impacto científico

Na sequência de um recente e interessante artigo de um catedrático jubilado da universidade Politécnica de Madrid e principalmente de um parâmetro de eficiência na investigação lá mencionado, relativamente à capacidade de um sistema de investigação produzir publicações altamente citadas, artigo esse que recordo citei no post scritum do texto publicado aqui  https://19-pacheco-torgal-19.blogspot.com/2026/07/the-battle-for-worlds-brightest-minds.html  apresentam-se na imagem supra os valores da eficiência da investigação das seis universidades portuguesas mais competitivas, calculados a partir dos resultados das seis ultimas edições do conhecido ranking da universidade Leiden. 

Os resultados mostram que a UMinho lidera com folga em 2025, acima inclusive do valor de referência dos EUA, que foi mencionado no artigo supracitado. A UNova tem a subida mais consistente da série. A UPorto recupera de uma fase com oscilações, a UCoimbra evidencia uma recuperação sustentada desde 2022, e a ULisboa depois de subir ao longo de quatro edições sofre um tombo na última. Já a UAveiro protagoniza um declínio bastante notório, era a universidade mais eficiente do país em 2020 e é a última em 2025, numa descida quase contínua de seis edições, que não pode deixar de merecer atenção institucional urgente.

The World's Most Expensive 54 Seconds and What They Tell Us About Climate Change

According to a remarkable study published yesterday, based on more than 120 million real-world vehicle trajectories, the average driver would sacrifice just 54 seconds per day by obeying speed limits. Society, however, pays an astonishing price to avoid those 54 seconds: an estimated 6.7 million gallons of fuel, 57,000 tonnes of unnecessary CO₂ emissions, and US$22 million in additional fuel costs every single day.   https://www.nature.com/articles/s44458-026-00100-3

What makes this study particularly fascinating is that it is really about human behaviour, not transport engineering. It exposes one of the clearest real-world examples of the classic tragedy of the commons. Each driver makes what appears to be a perfectly reasonable decision: drive a little faster to save a little time. The individual gain is so small that it is almost impossible to perceive in a single journey, yet when this behaviour is repeated millions of times every day, the cumulative consequences become staggering. Millions of litres of fuel are burned, thousands of tonnes of unnecessary carbon dioxide are released, and enormous sums of money quietly disappear—all in exchange for less than a minute.

For decades, the debate on climate change has been dominated by technology. We have looked for salvation in cleaner fuels, larger batteries, more efficient engines, autonomous vehicles, artificial intelligence, smarter infrastructure, and a constant stream of innovation. These innovations are undoubtedly important, but studies like this powerfully remind us that technology alone cannot compensate for systematically inefficient human behaviour. Some of the largest and cheapest emissions reductions may not come from inventing new machines, but from using existing ones more intelligently.

The deeper lesson extends well beyond road transport. Climate change is often portrayed as the inevitable consequence of industrial systems or technological limitations. This paper suggests a different perspective. Many environmental problems emerge because individually rational decisions accumulate into collectively irrational outcomes. We are extraordinarily good at optimising for immediate personal convenience, yet remarkably poor at recognising the enormous costs that these tiny decisions impose when multiplied across entire societies.

The real surprise is therefore not that speeding wastes energy—we have known that for decades. The surprise is the staggering scale of the imbalance. Humanity is collectively paying millions of dollars, consuming millions of gallons of fuel, and emitting tens of thousands of tonnes of carbon dioxide every single day for a reward that, on average, amounts to just 54 seconds.Rarely has so much been sacrificed for so little.

PS - Still, a word of caution is needed. As striking as these figures are, road transport is not where the cheapest carbon reductions can be achieved. As I discussed in an earlier post, cutting emissions through vehicles remains a relatively expensive way to reduce CO₂. By contrast, improving the energy efficiency of buildings consistently delivers much larger emissions reductions at a fraction of the cost and in many cases even generates net economic savings. For anyone interested in where climate investments achieve the greatest return, the 2025 Elsevier new edition of Cost-Effective Energy-Efficient Methods for Refurbishment and Retrofitting of Buildings brings together the latest evidence on the materials, technologies, and strategies that maximize carbon reductions while minimizing costs. https://shop.elsevier.com/books/cost-effective-energy-efficient-methods-for-refurbishment-and-retrofitting-of-buildings/pacheco-torgal/978-0-443-23974-8

Passou mais um ano e a U.Porto e a U.Nova continuam reféns da mesma incapacidade

 

https://pachecotorgal.com/2025/08/01/engenharia-civil-em-portugal-os-20-livros-indexados-mais-citados-de-sempre/

Na sequência do post publicado há um ano, acessível no link acima, sobre os 20 (vinte) livros indexados na plataforma Scopus, mais citados de sempre, na área da Engenharia Civil, apresenta-se abaixo a lista atualizada, ordenada pelo número de citações. 

O destaque continua a pertencer, à UMinho, que volta a afirmar o seu domínio inequívoco, com 12 títulos. Seguem-se o LNEC e a ULisboa, com 3 títulos cada, e a UCoimbra, com 2.

Em contrapartida, é surpreendente constatar que a UPorto e a UNova continuam totalmente ausentes desta lista, revelando uma persistente incapacidade. Este facto significa que a competição que foi mencionada aqui https://19-pacheco-torgal-19.blogspot.com/2025/12/universidades-e-politecnicos-conseguem.html muito pouco deve ao contributo dos investigadores da área da Engenharia Civil da UPorto e da UNova, cuja ausência nesta lista é tão persistente quanto objetivamente difícil de justificar.

1º - Handbook of Alkali-Activated Cements, Mortars and Concretes    

2º - Handbook of Recycled Concrete and Demolition Waste    
3º - Design of Steel Structures   
4º - Eco-Efficient Concrete              

5º - Toxicity of building materials  
6º - Mechanics and strength of materials   

8º - Fibrous and composite Materials for civil engineering applications 

9º - Performance indicators for water supply services                 
10º - Seismic Design of Concrete Buildings to Eurocode 8       

11º - Nano and biotech based materials for energy building Efficiency 

12º - Historic Construction and Conservation Materials, Systems and Damage

13º - Sustainable Construction Materials: Copper Slag               

14º - Infrastructure public-private partnerships                     

15º - Biotechnologies and Biomimetics for Civil Engineering          
16º - Cost-Effective Energy Efficient Building Retrofitting                 
17º - Advances in Construction and Demolition Waste Recycling
18º - Eco-efficient Repair and Rehabilitation of Concrete Infrastructures 

19º - Design Solutions and Innovations in Temporary Structures            

20º - New trends in eco-efficient and recycled concrete                          

A U.Porto conseguiu colocar um artigo no Top 0.5% dos artigos mais citados. A U.Coimbra e a U.Nova continuam a zero

 

https://19-pacheco-torgal-19.blogspot.com/2025/05/uma-analise-expedita-sobre-o-desempenho.html

Há mais de um ano atrás, no dia 1 de Maio de 2025, divulguei o desempenho dos investigadores Portugueses em termos do número de artigos no grupo Top 0.5% mais citados de uma conhecida revista científica da Elsevier na área da engenharia civil, grupo esse que era dominado pela universidade do Minho. Vide post acessível no link supra. 

Quando agora, um ano depois, se procede a uma nova pesquisa na plataforma Scopus, para se conseguir saber quantos artigos é que Portugal ainda tem no grupo Top 0.5% da referida revista, constata-se que as mudanças foram mínimas, e a UMinho ainda continua a ter o domínio absoluto dessa lista, de forma inequívoca. No que respeita às mudanças, um dos artigos de um catedrático da univ. de Lisboa saiu dessa lista, tendo sido substituído por um artigo de uma professora associada, entretanto aposentada, Joana Sousa-Coutinho, da universidade do Porto. Isso significa que infelizmente os investigadores da UCoimbra e da UNova ainda não conseguiram colocar nenhum artigo no referido grupo do Top 0.5%. 

PS - Ainda sobre citações vale a pena recordar o que escreveu a catedrática Lauren M McIntyre, editora-chefe da revista científica Genes, Genomes, Genetics "as citações são a forma como reconhecemos aqueles que fazem parte da comunidade científica mundial". 

The Battle for the World's Brightest Minds

Four days ago, in the postscript to a post on China's ambition to build a new global scientific order, I wrote: "Beijing may well engineer scientific supremacy. But the kind of genius that produces Nobel Prize-winning breakthroughs unruly, contrarian, and often indifferent to national priorities may prove far harder to engineer." It appears that Beijing understands this challenge perfectly well. If Nobel-winning genius cannot easily be engineered, the next best strategy is to recruit it. Omar Yaghi, who shared the 2025 Nobel Prize in Chemistry for the development of metal-organic frameworks, has left the University of California, Berkeley, to join Tsinghua University in Beijing, where he will lead a new institute using artificial intelligence to accelerate the discovery of advanced materials. https://www.nature.com/articles/d41586-026-02143-x

The significance of this move is difficult to overstate. This is not a mid-career researcher seeking a better salary, nor a retired academic accepting an honorary appointment. It is a newly crowned Nobel laureate, at the height of his scientific influence, choosing Beijing over Berkeley in one of the most strategically important scientific fields of the coming industrial revolution. Nor is Yaghi an isolated case. The South China Morning Post has recently documented a growing list of scientists leaving leading institutions in the United States and Britain for China during 2026 alone, including senior academics, computer vision specialists, and semiconductor experts. https://www.scmp.com/news/china/science/article/3359883/10-scientists-and-experts-who-have-left-us-and-uk-china-so-far-2026

Many cite shrinking research budgets and diminishing opportunities to pursue ambitious, long-term research in the West. In an era defined by the battle for the world's brightest minds, such conditions amount to unilateral disarmament. They are the logical outcome of a persistent tendency to undervalue scientific talent, a theme I explored in February, responding to a Nature article by Harvard-affiliated authors who argued that exceptionally high salaries for elite researchers are detrimental to science. My conclusion was the opposite: underpaying outstanding scientists poses a far greater threat to scientific progress, particularly at a moment when exceptional talent has become one of the world's most valuable strategic resources. https://19-pacheco-torgal-19.blogspot.com/2026/02/in-defense-of-high-salaries-paying-for.html

None of this should surprise regular readers of my blog. In May 2025 more than a year before Yaghi's move I highlighted The Economist's reporting on China's systematic campaign to recruit leading Western scientists. I also recalled that a Chinese university had already recruited a Nobel Prize-winning French physicist and noted the revelation by the 2021 Nobel laureate Ardem Patapoutian that China had offered him a 20-year research endowment. Twenty years of guaranteed funding is a planning horizon that Western funding agencies, constrained by short grant cycles and an ever-expanding evaluation bureaucracy, are scarcely capable of imagining. What Patapoutian declined, Yaghi has now accepted. The recruitment strategy that was already visible in 2025 has secured one of the world's most influential chemists. https://pachecotorgal.com/2025/05/25/science-the-persistent-disruption-metric-nobel-minds-and-chinas-long-game/

The deeper irony is that American scientific leadership was never built solely on American-born scientific talent either. According to the New York Times, roughly 40% of the Nobel Prizes awarded this century to U.S.-based scientists in physics, chemistry, and medicine have gone to researchers born abroad. America's greatest scientific advantage was its unparalleled ability to attract the world's brightest minds. Beijing is now trying to reproduce that model while Washington appears increasingly willing to undermine it. 

PS - Europe's predicament is different from America's and arguably more serious. Washington is weakening a scientific ecosystem that once attracted the world's brightest minds; Europe never succeeded in building one with comparable global pulling power. Recent bibliometric evidence suggests this is not merely a matter of perception. Rodríguez-Navarro (2026) argues that the EU is caught in a "normal research trap", producing an abundance of solid science while lagging far behind both the United States and China in the breakthrough research that underpins disruptive innovation. In this entire story, a newly crowned Nobel laureate courted, recruited, and placed at the head of a lavishly funded AI institute, Europe barely appears except as a supplier of talent: the Nobel Prize-winning physicist recruited by a Chinese university in 2024 was, after all, French. As I noted last year, when the Bruegel think tank highlighted Europe's shortcomings in frontier technologies, a continent that repeatedly educates outstanding scientists only to watch them build their greatest achievements elsewhere risks drifting into scientific irrelevance.

A U.Minho mantém a liderança e a U.Porto desilude num importante indicador estratégico de competitividade internacional

Na sequencia do post de 17 de Agosto de 2025 sobre as colaborações das 7 (sete) universidades mais competitivas de Portugal (as únicas que aparecem no Top 1000 do ranking Shanghai) para as publicações indexadas na plataforma Scopus, durante o quinquénio 2020-2024, em co-autoria com cientistas dos países mais competitivos do mundo, os EUA, a China, a Suécia, campeão europeu de inovação em 2025 (2º lugar mundial) e a Suiça, o país campeão mundial de inovação, 14 anos consecutivos, e recordista em termos do rácio prémios Nobel por milhão de habitantes, faz todo o sentido que agora analise o desempenho das referidas universidades para 2025 e 2026. Vide imagem supra. 

Os resultados evidenciam dois fenómenos distintos. Por um lado, a U.Lisboa e a U.Coimbra mantêm a liderança nas colaborações internacionais, consolidando redes científicas já muito desenvolvidas. Por outro, a UBI e a U.Aveiro destacam-se como as instituições mais dinâmicas, registando os maiores aumentos relativos. O dado mais relevante é a forte aceleração das colaborações com a China, cujo crescimento médio supera o dos restantes países. 

Combinando o nível de colaboração e a sua evolução entre os dois períodos analisados, distinguem-se três grupos de instituições. No primeiro grupo situam-se a U.Lisboa, a U.Coimbra e a U.Minho. A U.Lisboa mantém a liderança em praticamente todos os indicadores, enquanto a U.Coimbra apresenta um desempenho igualmente sólido. A U.Minho destaca-se por liderar as colaborações nacionais com investigadores chineses, um facto que merece reconhecimento em face de uma universidade daquele país ter batido um recorde mundial de mais de 10 anos da universidade de Harvard https://19-pacheco-torgal-19.blogspot.com/2026/06/o-recorde-mundial-de-mais-de-10-anos-da.html

O segundo grupo integra a UBI, que embora esteja em 7ºlugar nacional no total de colaborações lidera o crescimento das colaborações com a China, a Suécia e a Suíça, registando igualmente um forte aumento com os EUA. Pois apesar de partir de valores absolutos mais baixos, é a instituição que mais rapidamente expandiu a sua internacionalização. Destaque também para a U.Aveiro (6º lugar absoluto) que apresenta também crescimentos muito expressivos com os EUA, a China e a Suécia. Relativamente aos desempenhos menos favoráveis destaca-se pela negativa a U.Porto, pois foi a única instituição entre as sete "irmãs" onde diminuiu a percentagem de publicações com investigadores chineses. Acresce que relativamente ao total de colaborações com os quatro países analisados a UPorto aparece em 4º lugar nacional, atrás da U.Lisboa, U.Coimbra e U.Minho. 

PS - Uma análise mais fina dos resultados da UMinho, não apenas para 2025, 2026, mas para o total de colaborações, desde sempre, revela que as três áreas científicas com mais colaborações com universidades Chinesas são a Física, a Engenharia e a área dos Materiais. E quando essa análise incide nas 10 revistas científicas mais utilizadas, destacam-se desde logo as revistas da área da física a que se segue uma revista da área dos materiais de construção, cuja esmagadora maioria dos artigos, quase 90%, pertence a investigadores da minha unidade de investigação, que não por acaso tem também a liderança nacional nas colaborações com investigadores Chineses publicadas nessa revista.

Can China Engineer Scientific Genius?

 

For more than three decades, Chinese scientists were taught that success meant publishing in the world's leading Western journals. A paper in Nature or Science was the passport to promotion, generous financial rewards, and international prestige. China learned from the world's foremost scientific institutions and, in many fields, has now surpassed them. Beijing is now rewriting the rules. It is reducing the weight of publications in Western journals when evaluating researchers, placing greater emphasis on high-quality domestic journals and research aligned with national priorities. At first glance, this may seem like little more than an administrative reform. In reality, it signals a profound strategic shift: China no longer accepts a scientific order that is designed, governed, and validated by the West. https://www.ft.com/content/64a811f1-b132-4211-8a8c-2252cf964039?

From Beijing's perspective, the strategy is rational. China is already the world's pre-eminent producer of global scientific publications, and, as I noted last month, Zhejiang University has now displaced Harvard from first place in the Nature Index Research Leaders rankings, the first time in more than a decade that Harvard has not led, an unquestionably symbolic shift, and the Stanford AI Index 2026 reports that China now decisively leads the world in AI publication volume and citations and accounts for roughly 70 per cent of all AI patents granted globally. It leads in numerous areas of engineering, advanced materials, and clean-energy technologies, combining massive research investment on a scale few democracies can match with an aggressive strategy to attract world-class scientists from the West.The next logical step is to build a scientific ecosystem that no longer depends on Western institutions for legitimacy, but instead defines its own standards of excellence and international influence.

Whether the West recognises it or not, the era of a single global scientific community may be drawing to a close. Science arguably humanity's most successful international enterprise is becoming another arena of strategic competition. Supply chains, semiconductor production and artificial intelligence have already fragmented. Scientific knowledge may be next. Europe, meanwhile, remains preoccupied with bureaucratic reforms, research assessment exercises and increasingly elaborate funding rules rearranging the furniture while China redesigns the architecture of global science.The irony borders on historical tragedy. For decades, Western universities welcomed China into the global scientific community, believing that openness would bind the world's scientists ever more closely together. Instead, that openness became the foundation of China's extraordinary scientific rise. Having mastered the rules of the existing system, Beijing is now increasingly confident that it can rewrite them and perhaps build a rival scientific order on its own terms, reshaping global science.

Declaration of competing interests - According to my Scopus record, 18% of my indexed publications were co-authored with Chinese scientists. This proportion is considerably higher than that of my fellow Portuguese Scopus Highly Cited Researchers https://pachecotorgal.com/2024/12/08/estarao-os-investigadores-mais-citados-de-portugal-a-aproveitar-devidamente-a-notavel-ascensao-da-ciencia-chinesa/

PS - Yet there is a paradox at the heart of China's strategy. Scientific leadership is not measured solely by papers published, patents filed or billions invested. History's greatest transformative scientific breakthroughs have emerged from environments where ideas circulate freely, orthodoxies are challenged, and criticism is welcomed, even when politically inconvenient. If China succeeds in building a largely self-contained scientific ecosystem, it may also cut itself off from the international competition, scepticism and intellectual cross-fertilisation that have driven scientific revolutions for centuries. Beijing may well engineer scientific supremacy. But the kind of genius that produces Nobel Prize-winning breakthroughs unruly, contrarian and often indifferent to national priorities may prove far harder to engineer.

Advogados exigem chumbo de medidas destinadas a acelerar os processos-crimes

A revista Visão noticiou que a Ordem dos Advogados e cerca de 190 cidadãos subscritores de uma carta aberta exigem ao Presidente da República que vete as modestas medidas legislativas destinadas a acelerar os processos-crime, incluindo a aplicação de multas por actos da defesa considerados manifestamente dilatórios. A preocupação é bastante compreensível. Para esses a lentidão da justiça não é uma patologia, é um modelo de negócio. Afinal, um processo onde se podem interpor 100 recursos é incomparavelmente mais interessante, em termos de honorários, do que um processo limitado a meia dúzia de incidentes. Recorde-se que os advogados de José Sócrates já interpuseram mais de uma centena de recursos e incidentes, com custos superiores a 350 mil euros. A pergunta, portanto, é simples, a justiça portuguesa existe para garantir defesa efectiva aos cidadãos ou para alimentar um mercado de honorários sem fim, onde cada adiamento é uma factura e cada incidente processual é uma oportunidade de facturação?

O mais curioso é que esta indignação surge precisamente no país onde, segundo o Expresso, começam já a germinar nos tribunais réplicas da alegada estratégia processual usada no caso Sócrates. No Porto, um arguido acusado de burla e falsificação de documentos já mudou de advogado dez vezes. Em Sintra, dois irmãos acusados de vários crimes terão seguido caminho semelhante, recorrendo sucessivamente à troca de advogados. Ou seja, aquilo que antes parecia uma excentricidade processual de luxo arrisca-se agora a transformar-se num manual de sobrevivência para arguidos bem aconselhados, trocar de advogado até ao infinito e esperar que a justiça morra de exaustão. Chamar a isto exercício normal do direito de defesa é uma obscenidade semântica. Parece mais uma sofisticada engenharia da impunidade, montada dentro da própria máquina judicial, em nome da defesa, com a complacência de quem transforma garantias processuais em licença para sabotar processos e garantir que a justiça morre antes da sentença. 

Há poucos anos, divulguei o facto de um conhecido catedrático jubilado da Universidade de Coimbra, Vital Moreira, ter escrito que ocorre no nosso país uma vergonhosa e inadmissível “captura do Estado por um grupo profissional poderoso”, referindo-se precisamente aos advogados. A frase envelheceu demasiado bem. Hoje, perante a forte resistência a medidas mínimas contra expedientes manifestamente dilatórios, percebe-se que essa captura não é uma metáfora exagerada, mas quase um retrato clínico do regime, uma classe profissional que, em vez de aceitar limites razoáveis ao danoso abuso processual, parece empenhada em manter o país refém dos seus interesses particulares, mesmo que para isso a justiça continue a definhar em público e a impunidade continue a prosperar em privado, com arrogância corporativa e desprezo pelo país, sem pudor e sem vergonha institucional alguma.

PS — É sabido que o nosso pais tem advogados a mais, 500% a mais do que a Suécia. E quando há oferta em excesso, cresce também a tentação de transformar cada processo judicial num território de caça processual, mais recursos, mais adiamentos e, naturalmente, mais facturação. É por isso que o supracitado chumbo das medidas contra actos dilatórios revela uma irracionalidade oportunista. Acresce que importa também ter em conta as milhares de queixas contra advogados, e recordo que há poucos anos critiquei o facto de só na região de Lisboa existirem cerca de 4.000 processos disciplinares pendentes. Desde então, soube-se também de centenas de processos disciplinares que pura e simplesmente se evaporaram. E, como se isso não bastasse, surgem casos como o do indivíduo que terá exercido advocacia durante 30 anos sem o poder fazer legalmente. Perante isto, a pergunta impõe-se com brutal simplicidade, afinal quantos “advogados” continuarão ainda hoje a exercer, apesar de já há muito deverem ter sido afastados da profissão, não por falta de queixas, indícios fortes ou processos disciplinares, mas porque foram convenientemente salvos pela lentidão, pela prescrição ou pelo desaparecimento providencial dos seus próprios processos?

The Invisible Graveyard of Scientific Risk: Rethinking the Role of PhD Supervisors

  

https://19-pacheco-torgal-19.blogspot.com/2024/02/the-moral-imperative-of-scientific.html

In a previous post from February 2024, linked above, I argued that science needs more rebellious minds and mentioned seven ways to cultivate them. One of those suggestions was to “establish mentorship programs that pair young researchers with experienced rebel scientists.” Seen in that light, a recent Research Policy paper by Shibayama, Mattsson and Broström, researchers affiliated with the University of Tokyo, Lund University and the University of Gothenburg, is especially relevant. One of its research highlights states the point directly: “Risk-taking is a critical trait for scientists.” Based on survey and bibliometric data from PhD students and supervisors in the Swedish life sciences, the study argues that scientific risk-taking is not merely an individual disposition, but may be shaped during doctoral training and transmitted across academic generations. Its central finding that students’ risk-taking is significantly associated with that of their supervisors, especially when mentoring is more frequent, and that this association may persist long after students leave their PhD affiliation deserves serious attention from science-policy scholars worldwide.

Yet caution is needed. The study captures only the risks that survived into print. In an earlier post, I made a related point about academia’s uneasy relationship with failure, science needs failed attempts and risk-taking attitudes, beyond publishable safe outcomes, in order to advance, yet institutions tend to reward only the successes that can be counted. The letter posted online yesterday, which cites that post, applies that concern directly to Shibayama, Mattsson and Broström’s study. Before we credit supervisors with breeding bold scientists, we should first confront the system that buries failed risk, ignores abandoned projects and rewards playing it safe, even when science demands otherwise to advance meaningfully.

PS - This also connects with my July 2024 post on the Nobel laureate who visited Portugal and advised young scientists to be “arrogant enough.” Without some of that "arrogance", science becomes the polite manufacture of safe, countable mediocrity. https://pachecotorgal.com/2024/07/15/nobel-prize-winner-advises-young-scientists-to-adopt-confident-arrogance/

Meaning Begins Where Permanence Ends

Milky Way over La Palma, Canary Islands, the world’s first Starlight Reserve.

"And I'm broken apart, and all the littlest pieces of me are just recycled, and I'm billions of other places. And my atoms are in plants and bugs and animals, and I am like the stars that are in the sky. There one moment and then just scattered across the cosmos."

This phrase, from Mike Flanagan’s Midnight Mass, spoken by Riley Flynn, gives poetic form to one of cosmology’s most brutal truths: we are temporary arrangements of matter, briefly gathered, inevitably scattered, and never entirely ours. In my previous post of June 3, 2025, I referred to an essay in which five respected senior scientists reflected on how modern cosmology shapes meaning, ethics, and human identity. Riley’s words enter the same territory, but with less academic distance and more raw, deeply unsettling existential force.

If we are not permanent selves, then existence cannot be about preservation. Nothing in the universe promises us permanence, purpose, or cosmic importance. Meaning, if it exists at all, is not written into the stars. It is made locally, inside this fragile, brief, trembling, conscious accident of matter, against the vast indifferent silence, where we feel, love, grieve, imagine, build, and create. That is not a failure of existence. It may be the only form meaning can take.

This also changes how we think about compassion. A skeptic may rightly object that shared material origins do not automatically create moral duties. But that misses the force of the insight. Once the self is seen as provisional, the boundary between my fate and yours becomes less absolute. Compassion stops looking like a noble decoration added to life and starts looking like a clearer, less frightened way of seeing it. Connection matters more than legacy because legacy is often only the ego asking to survive under another name.

Consciousness is matter briefly witnessing itself. No rock does this. No star does this. Yet here, for a moment, the universe opens its eyes, fears its own disappearance, and asks why it exists. Perhaps that is the closest thing we have to a point: not to solve the mystery, but to be the fragile, achingly brief, luminous place where the mystery becomes aware of itself.

There is, however, a darker counterweight to this consolation. In a post from July 2, 2022, I reflected on the uncomfortable idea that suffering may bind us to something higher than ourselves. The two thoughts sit in tension: does impermanence console us, or wound us? Perhaps it does both, and perhaps that is precisely why it matters. It exposes our vulnerability, breaks the illusion of self-sufficiency, and forces meaning to stop being something merely understood and become something tested by suffering, expressed through action, sustained by connection, and redeemed by shared human compassion. https://19-pacheco-torgal-19.blogspot.com/2022/07/porque-e-que-uma-vida-com-significado-e.html

The illusion of scientific talent identification through publication counts: a critical commentary on Haunschild and Bornmann

Abstract: This letter responds to the article by Haunschild and Bornmann, published in the Journal of Informetrics, which proposes a bibliometric framework for identifying promising early-career scientists based on three specific indicators: the number of publications in top-quartile journals (Q1), total publication output (O), and corresponding authorship (C). Using the combined OxQ1 indicator, the authors compile a dataset of 46,200 individuals classified as “potentially talented,” intended to support informed peer review and hiring decisions... 

https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S1751157726000805?dgcid=author

U.Minho: A segunda e mais grave omissão reitoral que deve preocupar a academia

 

https://19-pacheco-torgal-19.blogspot.com/2026/06/uminho-5-duvidas-e-uma-omissao-reitoral.html

Na sequência do post anterior, acessível no link supra, onde critiquei um artigo do Reitor da Universidade do Minho sobre o problema das universidades europeias terem cada vez menos estudantes, e sobre o facto de não ser solução pôr os mesmos jovens a circular entre universidades, pois tal não resolve o problema, apenas o redistribui, importa agora sublinhar uma segunda omissão, provavelmente mais séria, a possibilidade de a IA destruir parte relevante do mercado formativo tradicional.

O problema já não é apenas saber quantos jovens existem. É saber que formação ainda estarão dispostos a comprar, que diploma continuará a ter valor e que competências justificarão anos de propinas, deslocações e alojamento. Durante décadas, a universidade vendeu uma promessa estável, estudar vários anos, obter um diploma e entrar num mercado que reconhecia esse diploma como sinal de competência profissional. Essa cadeia começou agora a ser corroída a um ritmo bastante acelerado.

Muitas tarefas cognitivas que sustentavam a promessa económica de tantos cursos estão a ser automatizadas. As empresas percebem que nem sempre precisam de diplomados com formações longas quando conseguem formar utilizadores operacionais em ciclos mais curtos. E o próprio estudante pergunta se vale a pena pagar caro por uma formação lenta, quando parte do conhecimento instrumental se obtém de forma rápida, personalizada e barata. Isto não significa que as universidades deixem de ser necessárias. Significa algo pior para quem vive da inércia, deixarão de ser automaticamente necessárias, vide a declaração do catedrático jubilado Robert Reich, "A four-year college degree isn’t necessary for many of tomorrow’s good jobs" https://19-pacheco-torgal-19.blogspot.com/2025/05/pessimas-noticias-para-recem-diplomados.html

E é aqui que a tal linguagem das alianças, da mobilidade e dos consórcios se revela bastante pequena. Uma universidade pode assinar dezenas de memorandos mas se continuar a vender a mesma formação abstrata, burocrática e desligada das mutações reais do trabalho, estará apenas a decorar uma estrutura em perda de relevância.

E é também aqui que regressa o importante dilema do Presidente do Técnico sobre  Como conseguir transformar docentes naquilo que eles não querem ou não conseguem ser" Se os professores deixaram de ser os únicos mediadores entre o saber e os estudantes, então o professor deixa de poder limitar-se a expor informação. Passa a ter de orientar pensamento crítico, treinar julgamento autónomo rigoroso e a inspirar exigência intelectual.

Porém durante décadas as universidades contrataram e promoveram docentes sobretudo com base na antiguidade e também como confessou um conhecido catedrático, hoje Reitor de uma universidade no Norte do país, no facto dos candidatos terem feito favores aos colegas mais velhos. Não os escolheram certamente por serem mentores inspiracionais ou apóstolos da pedagogia. E agora descobrem, demasiado tarde, que não se fabricam professores transformadores e inspiradores com os critérios endogâmicos, clientelares, corporativos e conformistas que durante décadas premiaram "...a obediência, quando não a mediocridade", catedrático Jorge Calado dixit.

PS - Inesperada e até algo ironicamente é precisamente o curso de engenharia civil cuja procura académica sofreu uma hecatombe há uma década atrás que se assume como uma das áreas menos vulneráveis à substituição pela IA porque está diretamente ligada à proteção da vida (vide a recente tragédia Venezuelana), à segurança coletiva e ao funcionamento diário da sociedade. Edifícios, pontes, estradas, barragens, redes de água, saneamento e energia não são abstrações digitais, são sistemas físicos onde os erros podem matar. Projetar, construir e reabilitar infraestruturas exige presença em obra, conhecimento de solos, de materiais, de clima, de normas nacionais e em muitos casos de regulamentos locais. Acresce que as obras de engenharia civil são concebidas para durar décadas, o que implica garantias legais, exigências de desempenho ao longo do tempo e responsabilidade técnica continuada por parte dos engenheiros civis. A inteligência artificial pode apoiar cálculos e modelos, mas não substitui os engenheiros civis que interpretam incertezas e tomam decisões perante riscos estruturais, sísmicos, hidráulicos ou ambientais e que assumem responsabilidades legais permanentes. E num planeta cada vez mais quente, a importância da engenharia civil irá tornar-se incontornável. Um parque habitacional envelhecido e projectado para outro clima terá de resistir ao calor extremo, muito pior do que aquele que agora atinge a Europa, a secas, a cheias, a incêndios e à degradação acelerada. A habitação deixará assim de significar apenas construção ou eficiência energética para se tornar o lugar onde a engenharia civil actua como o garante da dignidade humana perante a emergência climática.